Palenque, Chiapas: Majestuosidad maya entre la selva

Palenque, ubicado en el estado de Chiapas, es uno de los sitios arqueológicos más importantes de la antigua civilización maya y un Pueblo Mágico que atrae a miles de turistas cada año. Reconocido por sus templos, palacios y monumentos, Palenque fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. Además de su gran importancia arqueológica, el pueblo de Palenque es conocido por su proximidad a la selva Lacandona, un refugio de biodiversidad y hogar de comunidades indígenas.

Clima y vegetación: Tropical y húmedo

Palenque tiene un clima tropical húmedo, con temperaturas cálidas que varían entre los 22°C y 32°C. La vegetación de la región es densa y selvática, lo que le da al sitio arqueológico un ambiente místico, rodeado de ceibas, orquídeas y helechos gigantes, así como abundantes especies de fauna local, como monos aulladores y tucanes.

Historia de Palenque y su fundación

El sitio arqueológico de Palenque fue una de las ciudades más importantes de la civilización maya clásica, floreciendo entre los años 600 y 800 d.C. bajo el liderazgo de grandes reyes como Pakal el Grande. Los mayas construyeron majestuosos templos y palacios, como el Templo de las Inscripciones y el Palacio de Palenque, antes de que la ciudad fuera abandonada misteriosamente alrededor del año 900 d.C. En la actualidad, el pueblo moderno de Palenque es un lugar vibrante que sirve como base para explorar las ruinas y la selva circundante.

Atractivos principales de Palenque

1. Zona Arqueológica de Palenque: Las ruinas mayas de Palenque son el principal atractivo de la región. Aquí se pueden explorar templos, pirámides y estructuras como el Templo de las Inscripciones, donde fue hallada la tumba de Pakal el Grande. Los visitantes también pueden caminar por la selva para descubrir más estructuras ocultas.
2. Museo de Sitio de Palenque “Alberto Ruz Lhuillier”: Este museo alberga una impresionante colección de artefactos y esculturas mayas encontradas en el sitio, incluidas réplicas de la tumba de Pakal y la famosa lápida del rey.
3. Cascadas de Agua Azul: A solo una hora de Palenque, estas cascadas de aguas turquesas son un destino popular para nadar y disfrutar de la naturaleza. Las aguas cristalinas y el entorno selvático hacen de este sitio un paraíso natural.
4. Cascada Misol-Ha: Otra hermosa cascada cerca de Palenque, Misol-Ha es una caída de agua de 30 metros rodeada de una densa vegetación tropical. Es un lugar ideal para relajarse y disfrutar de un refrescante baño en sus aguas.

Atractivos cercanos a Palenque

• Bonampak: A unas 2 horas de Palenque, Bonampak es otro importante sitio arqueológico maya, famoso por sus murales bien conservados que representan escenas de la vida cotidiana y rituales mayas.
• Yaxchilán: Ubicado a orillas del río Usumacinta, este sitio arqueológico es conocido por sus monumentos y templos mayas, accesibles solo por río, lo que añade un toque de aventura a la visita.

Cómo llegar

Palenque se encuentra a 290 km de Tuxtla Gutiérrez, la capital de Chiapas, y a unos 150 km de San Cristóbal de las Casas. Se puede llegar en auto por la Carretera Federal 199 o en autobuses que conectan Palenque con otras ciudades importantes de Chiapas y del sureste de México. También cuenta con un pequeño aeropuerto que recibe vuelos nacionales.

Gastronomía típica

La gastronomía de Palenque y la región chiapaneca está llena de sabores auténticos de la cocina tradicional maya. Entre los platillos más representativos están:

• Tamal chiapaneco: Tamales rellenos de pollo, cerdo o frijol, envueltos en hojas de plátano.
• Tascalate: Una bebida refrescante hecha con maíz, cacao, achiote y canela, popular en la región de Chiapas.
• Cochito horneado: Carne de cerdo sazonada con especias locales y cocida en horno de tierra, servida con tortillas y salsas.

Festividades y eventos anuales

• Festival del Mundo Maya: Celebrado en marzo, este festival reúne a expertos y entusiastas de la cultura maya para conferencias, talleres, y actividades artísticas relacionadas con la civilización maya.
• Día de los Muertos: En noviembre, las comunidades indígenas cercanas a Palenque celebran el Día de los Muertos con altares tradicionales y ofrendas para honrar a sus seres queridos.

Hospedaje recomendado

Palenque ofrece una amplia gama de opciones de hospedaje, desde eco-lodges en la selva hasta hoteles boutique en el centro del pueblo:

• Chan-Kah Resort Village: Un eco-resort rodeado de naturaleza, ideal para quienes buscan una experiencia cercana a la selva, con bungalows y piscinas.
• Hotel Ciudad Real Palenque: Un hotel moderno con todas las comodidades, ubicado cerca del centro de Palenque y a poca distancia de la zona arqueológica.

Consejos para los viajeros

• Mejor época para visitar: La mejor época para visitar Palenque es entre noviembre y abril, cuando el clima es más seco y las temperaturas son más agradables para explorar las ruinas y la selva.
• Qué llevar: Ropa ligera y transpirable, repelente de insectos, protector solar, y calzado adecuado para caminar por terrenos irregulares en la zona arqueológica y las áreas naturales.

Leyendas y datos curiosos

Una leyenda popular en Palenque cuenta que el rey Pakal era considerado un semidiós por su pueblo, debido a sus grandes logros y a la prosperidad que trajo a la ciudad. Tras su muerte, los mayas creían que Pakal ascendió al cielo para gobernar desde las estrellas. Este mito está representado en los elaborados relieves y esculturas del Templo de las Inscripciones, donde fue enterrado.

Palenque, con su impresionante legado maya, su exuberante naturaleza selvática y su rica cultura indígena, es un Pueblo Mágico que ofrece a los viajeros una experiencia única en Chiapas, donde la historia y la naturaleza se combinan en perfecta armonía.